特别是常见于仓库等大型仓储设施中，叉车服务于各个行业的需要，有的允许操作员在驾驶和操作机器时坐着，有的要求操作员站着，有些是由车载电池供电，另一些则使用不同种类的燃料，但是，不管是哪种类型，所有叉车都执行相同的基本功能。
叉车用于提升放在托盘上的物品，这些物品太重、太难手动提升，货盘是货物单独或成组放置的小平台，具有矩形开口，叉车的两个钢尖或叉可通过该开口叉取。
叉车弹齿可以调整，以适应不同大小托盘的开口，操作员使用杠杆来提升耙齿和提升托盘物品，通常将其堆放在其他托盘物品上或放在高货架上。
叉车操作员通常需要将托盘物品从设施的一个区域运输到另一个区域，由于托盘上堆放的物品经常会挡住操作员的视线，因此方向盘配有喇叭，输物品时，操作人员必须经常按这个喇叭，尤其是在接近走廊交叉口时。
